각막이식수술이란 눈의 제일 앞쪽에 위치한 유리창처럼 투명하고도 매끄러운 구조물로, 맨 처음 빛을 받아들이는 중요한부분이다.

눈을 사진기에 비교한다면 각막은 사진기 렌즈앞에 있는 필터에 해당하는 부위로 필터가 깨끗하지 않으면 사진이 흐리게 찍히는 것과 마찬가지로 각막에 혼탁이 생기면 시력이 저하된다.

즉 각막에 이런 혼탁을 가져올 수 있는 병적인 상태, 예를 들어 각막 반흔에 의한 혼탁이나, 각막부종, 각막이 얇아진 경우, 또 각막의 왜곡 등이 생기게 되면 심한 시력장애가 있게 되는데 이렇게 병든 각막 조직을 떼어 내고 대신 정상적인 각막으로 이식하는 수술을 각막이식이라고 한다.

우리나라의 중증시각 장애인이 약 10만명이상인 가운데 2만명 정도가 각막 이식에 의해 시력을 회복할 수 있다고 한다.
나이는 5세에서 80세까지의 건강한 눈이면 된다. 5세 이하의 어린이 눈은 각막이 얇고 각막반경이 작기 때문에 부적당하며, 80세 이상의 고령자는 각막내피세포의 변화에 의해 전층 각막이식에는 적당치 않다. 그러나 표층 각막이식은 연령제한이 없다.

교통사고나 심장마비 등으로 급격히 사망한 건강인의 경우가 가장 좋지만 그 밖의 만성질환, 암 등으로 사망했을 때에도 안구의 사용이 가능하다. 그러나 패혈증, 세균혈증, 백혈병 또는 매독, AIDS, 원인불명의 사망, 원인불명의 중추신경질환 등이 있어 사망했을 때는 적합하지 않다.

각막염, 각막혼탁, 녹내장, 포도막염, 안구위축, 전안부의 수술흔적 또는 종양이 있는 눈도 각막이식에 사용할 수 없다. 그러나 눈뒤에 생긴 종양, 근시, 난시, 원시, 사시, 망막 질환 후 안부 질환으로 실명된 눈은 각막이 정상이면 가능하다.
이식은 사후 6시간 이내에 각막을 적출해야만 가능하므로 유가족들이 신속하게 본회에 연락해야 한다.