의학의 발달로 인위적 심폐기능을 어느 정도 연장할 수 있고, 인체의 최고기관은 심장이 아니라 뇌라는 사실이 밝혀지게 되었다. 이에 우리나라에서도「장기등이식에 관한 법」에서 ‘뇌사자란 이 법에 의한 뇌사판정기준 및 뇌사판정절차에 따라 뇌 전체의 기능이 되살아 날 수 없는 상태로 정지되었다고 판정된자를 말한다’ 고 규정하고 있다.
이때 뇌사자가 기증할수 있는 장기로서 신장, 간장, 췌장, 심장, 폐, 각막 등이 있다.
뇌사판정을 신청할 수 있는 자는 가족과 진료를 담당한 의사 다만, 이 경우에는 뇌사판정대상자 본인이 생전에 장기 등을 기증할 의사표시를 하여 장기 이식등록기관에 장기등 기증희망자로 등록한 자에 한한다.
이때 구비서류는 뇌사판정신청서,뇌사판정 대상자에 대한 검사기록 사본 1부. 진료를 담당한 의사의 소견서 1부. 신청인과 뇌사판정대상자와의 관계를 확인할 수 있는 서류 1부
뇌사판정기관의 장은 뇌사판정의 신청을 받은 때에는 전문의사 2인 이상과 진료를 담당한 의사로 하여금 뇌사조사를 실시하게 해야 한다.
뇌사조사를 할 수 있는 전문의사 2인 중에는 신경과 전문의사가 1인 이상 포함되어야 한다.
뇌사판정기관의 장은 뇌사조사를 담당한 의사(3인이상)가 작성한 뇌사조사서를 첨부하여 뇌사판정위원회에 뇌사판정을 요청해야 한다.
뇌사판정의 요청을 받은 뇌사판정위원회는 전문의사인 위원 2인 이상을 포함한 재적위원 2/3이상의 출석과 출석위원 전원의 찬성으로 뇌사판정을 한다.
뇌사판정위원회는 뇌사판정을 한 경우에는 출석위원 전원이 서명 또는 기명 날인한 뇌사판정서 및 회의록을 작성하고 이를 뇌사판정기관의 장에게 제출하여야 한다.
뇌사판정기관의 장은 뇌사판정위원회로부터 뇌사판정서 및 회의록을 제출받은 때에는 뇌사판정 신청자에게 뇌사판정서의 사본을 송부하여야 하고, 국립장기이식관리기관의 장에게는 관련 자료를 송부하여야 한다.